Karbon, diğer elementlerle kovalent bağlar oluşturmasını sağlayan benzersiz özelliklere sahip bir elementtir. Bu bağlar hücrelerin oluşumunda önemlidir ve solunum ve enerji oluşturma işlevi için çok önemlidir onu yaşamın en hayati unsurlarından biri haline getiriyor.
Solunum ve gıda metabolizması açısından, karbon, karbon dioksit, su ve enerji (ısı şeklinde) üretmek için memelilerde oksijen ve glikoz ile birleşmesi bakımından hayati önem taşır. Her ne kadar memeliler karbondioksit gerektirmese ve onu atmosfere salıverseler de, bitkiler onu fotosentez yapmak için kullanır, bunu memelilerin tersi şekilde kullanır.Hücreler, makromoleküller olarak bilinen bir dizi karmaşık molekülden yapılır. Bunlar arasında proteinler, nükleik asitler, karbonhidratlar ve lipitler bulunur. Bunların hepsi, karbon içeren moleküller olan organik moleküllerin alt kümeleridir. Bu moleküllerde karbon bulunduğundan, bu da karbonu yaşam için hayati kılar.
Karbonun kovalent bağlar oluşturma yeteneği onu çok yönlü kılar. Temel bir yapısal bileşen olarak kabul edilen karbon, makromoleküllerin omurgası ve hayatın yapı taşlarından biri olarak bilinir. Dünyadaki en bol dördüncü unsurdur.
