İndirgeyici bir şeker, sulu bir çözelti içinde zayıf bir oksitleyici madde ile oksitlenebilen bir karbonhidrattır. İndirgeyici şekerlerin birincil özelliği sulu bir ortamdayken bir aldehit grubu içeren bileşikler oluşturmalarıdır.
Bir şeker, serbest bir hemiasetal grubu veya bir aldehit grubu içeren bir açık zincir formunu içeriyorsa, indirgeyici bir şeker olarak sınıflandırılabilir. Keton grubuna sahip monosakaritlere ketoz, aldehit gruba sahip olanlara aldoz denir. Aldehitler, başka bir bileşiğin indirgenmesini içeren bir redoks reaksiyonu yoluyla oksitlenebilir. Bu nedenle, indirgen bir şeker bazı kimyasalları azaltabilen bir şekerdir.
Açık zincir formunda keton grupları içeren bir şeker, totomerik vardiyalarla izomerize olur ve bir çözeltide bir aldehit grubu üretilir. Bu nedenle, fruktoz gibi keton içeren şekerler, indirgeyici şekerlerdir; bununla birlikte, gerçek anlamda, bir aldehit grubu indirgeyici madde içeren izomerdir, çünkü ketonlar bir şekerin gerçek ayrışması olmadan azaltılamaz. Aldehidlerin varlığını test eden çözeltilerde bulunan baz bu tip izomerizasyonu katalize eder. Aldehit içeren şekerler veya aldozlar da azalmaktadır, çünkü oksidasyon işlemi gerçekleştiğinde, bazı oksitleyici ajanlar azaltılmaktadır. Benedict'in reaktifi, bir şekeri indirgeyici şeker olup olmadığına karar vermek için kullanılabilir.
