Anaerobik solunum sırasında, maya hücreleri etanol (alkol) ve karbondioksit üretir. Karbondioksit pişirme işlemi sırasında ekmeği yükseltir.
Maya, mantarlarla sınıflandırılan mikroorganizmalardır ve oksijen gerektirmeyen anaerobik solunum kullanırlar. Maya, bitki yaşamında bulunan şeker olan glikozu tüketir. Ekmeklerin yükselmesi için maya kullanılır, bu yüzden ekmeğin pişirilmeden önce kanıtlanması gerekir. Ekmeğin uzun süre ılık ve nemli bir alanda bırakıldığı prova işlemi, mayanın çoğalmasının yanı sıra şekerleri tüketerek karbondioksite dönüştürmesini sağlar.
Mayalar, şarap, bira, yoğurt ve sirke dahil olmak üzere başka yiyecekler yapmak için de kullanılır. Anaerobik solunum sürecine, gıdalardan söz edilirken fermantasyon adı verilir. Şarap veya biralarda, maya meyvede bulunan şekerleri zamanla alkole dönüştürür. Aslında, ürettikleri karbondioksit bazı içeceklerde kabarcıklar yaratır. Sirke alkolden üretildiği için mayadan başka bir yan üründür. Maya dahil her yerde doğal olarak maya bulunurken, bu işlemlerde kullanılan maya bu amaçlar için özel olarak geliştirilmiştir, çünkü bunlar fermantasyon sürecinde zaman zaman aynı sonuçları verir.
