Kırmızı kan hücrelerinde mitokondri yoktur. Aslında, olgun, memeli bir kırmızı kan hücresinin sitoplazmasında hiç bir organel yoktur, hatta bir çekirdek bile yoktur.
Kırmızı kan hücreleri veya eritrositler, diğer hücrelere oksijen taşır ve karbondioksiti akciğerlere taşır. Bir kırmızı kan hücresinin sitoplazması, akciğerlerin alveollerinde oksijene bağlanandan daha çok demir içeren bir molekül olan hemoglobin adlı bir proteinle doludur. Kan, kılcal damarlara ulaşana kadar vücutta oksijen yüklü eritrositleri taşır. Kılcal damarlar vücuttaki en küçük kan damarlarıdır ve kırmızı kan hücrelerinin kılcal damarlardan geçmek için tek bir dosyayı sıraya koymak zorunda kaldıkları kadar küçüktür. Bu sıkı sıkma, kılcal damarları çevreleyen hücrelerle yakın temasa izin vererek, oksijen ve karbon dioksit moleküllerinin değişimini mümkün kılar.
