Işığı oluşturan renkler bir nesne tarafından emildiğinde, enerji ısıya dönüştürülür. Spektrum içinde daha fazla renk emen nesneler daha fazla ısı oluşturur. Bu, siyah görünen nesnelerin, yansıtıcı yüzeylerden daha hızlı ısıtan renk emilimi ile gösterilir.
Renk, bir nesnedeki atomlar arasındaki etkileşimin ve iletilen ışığın elektromanyetik frekansının sonucudur. Emilmeyen renk gözlemciye geri yansıtılabilir veya dağılabilir. Bir nesnenin rengi emme potansiyeli, nesnenin elektronlarının titreşim frekansından kaynaklanmaktadır. Elektronların frekansı, alınan ışığın frekansıyla eşleşirse, bu frekanslara karşılık gelen belirli renkler, diğer frekanslar yansıtılırken emilir. Emilen ışık ve elektronlar arasındaki ilişki, elektronların, titreşen enerjiyi termal enerjiye dönüştüren komşu atomlarla etkileşime girmesine neden olur. Işık enerjisi bir nesne tarafından emildiğinde, bir daha görülmez.
Absorpsiyon ve yansımayı ölçmek için ışığın kullanımı, bir nesnenin fiziksel özellikleri hakkında ışıkla etkileşime girme şekilleri hakkında çok şey öğrenebilen fizikçiler için yararlı bir araçtır. Bu özellikler arasında şeffaflık ve opaklık vardır. Bazı malzemeler belirli ışık dalga boylarına karşı saydam olabilirken, diğerleri ısıyı emme yeteneklerini artırma eğiliminde olan tamamen opak olabilir.
