Üst epidermis veya stratum corneum, cildin alt katmanlarını ve altındaki dokuları hem fiziksel hem de kimyasal hasardan korumaya çalışır. Ölü cilt hücrelerinden yapılmış, sertleştirilmiş Protein zarflarında fiziksel hasar, hepsi de hücreler arasında özel protein köprüleri tarafından bir arada tutulan özel lipid katmanlarına sahip kimyasallara karşı korunmuştur. Üst epidermisin doğrudan hasara karşı sağladığı korumalar önemli olmakla birlikte, belki de daha da önemlisi patojenik organizmaların girişini engelleme yeteneğidir.
Beş kat epidermis vardır, stratum korneum en dış kısımdır. Epidermis göz kapaklarında en ince ve ellerin avuçlarında ve ayak tabanlarında en kalındır. Stratum korneum sürekli aşınmaya maruz kalır ve bu nedenle sürekli kendisini dökmek ve yenilemek gerekir.
Stratum korneum doğrudan kan akışına sahip değildir ve havaya maruz kalır, ancak havadan nemi emen özel bileşikler kullanarak kurumayı önler. Bu bileşikler suda çözünür, bu nedenle tekrarlanan suya maruz kalma onları gerçekten çözer ve cildin dış katmanını kurumaya açık bırakır. Stratum korneumun kalınlığı yaşa, bölgeye ve ultraviyole radyasyona maruz kalmaya göre değişir.
