Selüloz ve nişasta iki benzer polimerdir, ancak aralarındaki temel fark insanlar nişasta yiyebilir ancak selülozu sindiremezler. İnsanların nişastayı glikoza dönüştüren enzimlerinin vücudun kullandığı yakıt olarak, ancak vücudun selülozu parçalayan enzimleri yoktur.
Odun yiyen termitler gibi bazı hayvanlar, selülozu parçalamak için gereken enzimlere sahiptir. Nişasta, çoğunlukla patates ve tahıl taneleri gibi bitkilerde bulunan bir karbonhidrattır. Selüloz ayrıca bitkilerde bulunur ve organik bir bileşiktir. Çiçeklerin gövdesi veya ağaçların odunları gibi bitkilerin destekleyici kısmıdır. Selüloz, nişastadan çok daha güçlüdür ve ip ve giysi gibi lifler yapmak için kullanılır.
Selülozun aksine, nişasta suda çözünür, bu nedenle materyal olarak işe yaramaz. Selüloz ve nişasta aynı monomerden yapılır ve aynı glikoz bazlı tekrar birimlerine sahiptir. Bununla birlikte, selülozun glikoz tekrar birimleri, son tekrar birimine göre polimer omurga zincirinin ekseni etrafında 180 derece döndürülür. Nişasta glikoz tekrar ünitelerinin hepsi aynı yöndedir. Nişastadaki glikoz birimleri alfa bağlantıları, selülozdaki glikoz birimleri beta bağlantıları olarak adlandırılır.
