Plastik, ham petrol, tuz, selüloz, kömür ve doğal gaz dahil organik maddelerden elde edilir. Plastiğin ana bileşenlerinden biri olan ham yağ, etkili bir şekilde kullanılması için kesirlere (karbon ve hidrojenden oluşan bileşik karışımları) ayrılması gereken karmaşık bir bileşiktir.
Plastik yapmak için kullanılan iki ana işlem vardır: polimerizasyon ve çoklu yoğunlaşma. Birkaç farklı plastik türü olmasına rağmen, iki ana aile termoplastik ve termosettir. Termoplastikler ısıtıldığında yumuşar ve soğuduktan sonra tekrar sertleşir. Termosetler kalıplandıktan sonra yumuşatılamaz.
