Georgia Eyalet Üniversitesi'ne göre, metabolik işlemler gıda kaynaklarında depolanan enerjiyi serbest bırakarak ısı üretir. Tıpkı bir yangının yakıtın kimyasal bağlarında bulunan enerjinin bir kısmını serbest bırakarak ısı üretmesi gibi, insanlar ve diğer hayvanlar, tükettikleri yiyeceklerin kimyasal bağlarında bulunan enerjiyi serbest bırakır. Metabolik işlemler yangından çok daha yavaş çalışır, bu nedenle yangına benzer sıcaklıklara ulaşılmaz.
Georgia Eyalet Üniversitesi, insanların gıdalardan saldıkları enerjilerin tümünü kullanamadığını açıklar. Bir gıda maddesindeki enerjinin yaklaşık yarısı, adenozin trifosfat veya ATP olarak adlandırılan vücudun enerji para birimine dönüştürülür. Enerjinin diğer yarısı, vücudun nispeten yüksek sıcaklığını korumak için kullanılırken, geri kalanı ışınlanır. Yaklaşık 24 saat boyunca insanlar, 100 watt'lık bir ampul tarafından üretilen aynı miktarda enerjiyi serbest bırakırlar.
Georgia Eyalet Üniversitesi, metabolizmanın iki parçası olduğunu belirtir. Birincisi, katabolizma denilen, içindeki enerjiyi serbest bırakmak için glikoz ve karbonhidratlar gibi molekülleri parçalamayı içerir. Metabolizmanın ikinci bileşenine anabolizm denir. Anabolizm, vücudun kaslar ve diğer yapılar ürettiği yapıcı bir süreçtir.
