Genel olarak HGH, kas ve kemik büyümesinden, yağ metabolizmasından ve vücut kompozisyonunun düzenlenmesinden sorumlu hipofiz bezinin salgıladığı bir hormon olan HGH olarak adlandırılan insan büyüme hormonu, insan büyümesine veya olgunluğuna neden olur. HGH salgılandığında, insan büyümesinden sorumlu ana işlemlerden biri olan kıkırdakları kemiğe dönüştürmek gibi çeşitli büyüme işlemlerini koordine etmeye yardımcı olur.
Bir bebeğin vücudunun çoğu kemikten daha yumuşak olan esnek kıkırdaktan oluşur. Bir bebek geliştikçe, kıkırdak yavaş yavaş kemikleşme olarak bilinen bir işlemle kemikleşmeye veya kemiğe dönüşmeye başlar. Kemiğin merkezinde, osteoblast adı verilen hücreler yavaş yavaş kıkırdakları kortikal kemiğe dönüştürür. Çocuklarda büyüme, çoğunlukla uyurken geceleri gerçekleşir.
Bu işlem sırasında, kemiğin merkezinde bulunan ossifikasyon merkezi yavaş yavaş kıkırdak kemiğe döner. Kemiğin üst kısmına yerleştirilmiş olan kemiğin büyüme plakası, hücrelere kemiği uzatmak veya büyütmek için daha fazla kıkırdak üreterek kendilerini ekstrüde etmelerini söyler. Yavaş yavaş, büyüme plakası tarafından üretilen eklem kıkırdağı olarak bilinen yeni kıkırdak kalsifiye edilir veya kemiğe dönüştürülür. Bu işlem devam ettikçe, büyüme plakası daha fazla kıkırdak üretir, kemikler uzar ve vücut büyür. Daha sonra kıkırdak kalsifiye olur.
Büyüme plakası kemiğin uzatılmasından veya büyütülmesinden esasen sorumludur. Sonunda, hipofiz bezi fazla HGH üretmeyi durdurur ve kemik büyümesi yavaşlar. Büyüme durduğunda ve kemiklerin artık uzaması gerekmediğinde yetişkinlikte, eklem kıkırdağı kireçlenir.
