Şimşek çakması, bulutun altındaki toprağa bağlanan gök gürültüsü bulutundaki elektrik akımı nedeniyle oluşur. Yıldırım, küçük buz parçaları havada dolaşırken birbirlerine çarpmaya başladığında meydana gelir. Buz çarpışmaları bulutun içinde elektrik yükü oluşturur.
Bulutun içinde, bulutun tepesine yakın bir pozitif yük ve altta oluşan bir negatif yük vardır. Bulutun altındaki zeminde biriken bir yük de var. Bu yük, insanlar, direkler, binalar ve dağlar gibi yapışan herhangi bir nesneye odaklanır. Bulutun içindeki ve yerden gelen yük, bir yıldırım düşmesi oluşturmak için birbirine bağlanır.
