Yıldırım genellikle beyazdır, ancak ışığın izleyicinin gözlerine ulaşmak için nelere bağlı olduğuna bağlı olarak çeşitli renkler olabilir. Kar fırtınasında yıldırım pembe veya yeşil görünebilir. Atmosferdeki parçacıklar beyaz ışığın bir kısmını emerek ya da dağıtarak rengi etkiler.
Ansiklopedi Britannica'ya göre yıldırım, bir bulutun bir bölgesi havanın direncini kırmaya yetecek kadar pozitif veya negatif bir elektrik yükü edindiğinde meydana gelen görünür elektrik boşalmasıdır. Genellikle, bulutun üst bölgelerinde büyük miktarda pozitif yük, merkezde büyük bir negatif yük veya alt bölgelerde küçük bir pozitif yük vardır.
