Yıldırım gökyüzünde ortaya çıkar, ancak insan gözüyle görülebilen buluttan yere yıldırımın bir kısmı, bulutlardan gönderilen görünmez negatif elektrik yüküne yanıt veren pozitif elektrik yükünden gelir. Yıldırım, toprağın ve atmosferin değişmesine ve pozitif ve negatif enerjinin dengelenmesine yardımcı olur.
Yıldırım, atmosferdeki elektrik yüklerinden kaynaklanır. Karşıt yükler arttıkça, havanın sağladığı izolasyonu kırarlar ve bulut içinde, toprağa veya başka bir buluta bir elektrik patlaması gönderirler. Yıldırım, pozitif ya da negatif yük olarak gelebilir. Pozitif şarjlı yıldırım insanlar için negatif yüklü yıldırımdan daha tehlikelidir.
