Yıldırım, bir bulutun altındaki elektronlar yerdeki protonlara çekildiğinde oluşur. Bu elektrik yüklerinin çekiciliği çevresindeki havanın elektrik akışına direncinden daha büyük olduğunda, elektronlar protonlara doğru akabilir. Bu noktada, yıldırım oluşmakta, etrafındaki havayı ısıtmakta ve havanın genleşmesine neden olmaktadır. Ardından gök gürültüsü duyulur.
PBS web sitesine göre, yıldırım çok miktarda enerji içerir ve çevresindeki havayı 54.000 Fahrenheit dereceye kadar ısıtır. Işık saniyede 186.000 mil hızında, sesten çok daha hızlı geçtiğinden, insanlar gök gürültüsü duymadan şimşek görüyor.
NASA'nın SciJinks web sitesi, yıldırımın genellikle bulutlar arasında veya bulutlar arasında olduğunu belirtir. Yıldırım uzaydan görülebilir. NASA'nın GOES-R Geostationary Lightning Mapper tüm Batı Yarımküre'de meydana gelen yıldırımları takip etmek ve incelemek için tasarlanmıştır.
Yıldırım da tehlikeli olabilir, National Geographic'e ekliyor. Her insanın hayatında yıldırım çarpması ile 3,000'de bir çarpma ve bir yılda bir 700,000'de bir çarpma şansı vardır. Yıldırım, fırtınalar sırasında her zaman gerçekleşmez, çünkü volkanik patlamalar, yoğun kar fırtınası ve kasırgalar sırasında görülebilir.
