Nesneler, elektronları kazanarak ya da kaybederek elektriksel olarak yüklenir, böylece eşit olmayan sayıda proton ve elektron bulunur. Aşırı elektron kazanmak negatif bir yüke neden olurken, elektronları kaybetmek pozitif bir yüke neden olur. Doldurulmuş bir nesne, nötr yüklü olan bir nesneden farklı davranır, zıt bir şarjlı nesneleri çeker ve benzer bir şarjla nesneleri iter.
Bir nesnenin elektriksel olarak yüklenmesine neden olan birçok işlem vardır. Şarj, gizli birimlerde gerçekleşir ve her pozitif veya negatif yük, bireysel protonların veya elektronların yükünün bir katına eşit olur. Bireysel yüklü parçacıklar iyon olarak bilinir. Bunlar, sofra tuzu içerisinde, örneğin, karşıt yükleriyle bir arada tutulan, sodyum ve klorür iyonlarının kristalimsi bir kafesi olan, meydana gelir. Yüklü parçacıklardan oluşmasına rağmen, tuzun kendisinin çok az şarjı vardır, çünkü içindeki pozitif ve negatif yükler neredeyse eşittir.
Balonu saça ovalamak gibi mekanik işlemler de elektrik yüküne neden olur. Farklı elementlerin farklı elektron eğilimleri vardır. Daha büyük bir elektron afinitesine sahip bir madde, daha az afiniteye sahip olan birine sürtündüğünde, bazı elektronları çalar ve her ikisinin de bir yük kazanmasına neden olur.
Aşırı şarj tehlikeli olabilir. Örneğin, yıldırım atmosfer ile zemin arasındaki yük farkından kaynaklanmaktadır. Yüklemedeki bu fark, havanın elektrik direncini aşıncaya kadar oluşur ve daha sonra yükleri eşitleyerek hava ile toprak arasında bir elektron akışı dolaşır.
