Kirlilik, ağaçlara, bitkilere, ekinlere, göllere ve diğer su yollarına, okyanuslara, mercan resiflerine, hayvanlara ve insanlara zarar verebilir. Bu, hava kirliliği, toksik kimyasallardan kaynaklanan kirlilik, okyanusta çöplük pestisitlerden ve gübrelerden, gürültü kirliliği ve hafif kirlilikten kaynaklanmaktadır.
Dünya Doğal Yaşam Fonu ve ABD Çevre Koruma Ajansı’na göre, başlıca kirlilik nedenleri ve etkileri şunlardır:
Hava kirliliği, insanların ve hayvanların sağlığını etkileyebilir ve aynı zamanda ağaçlara ve bitkilere zarar verebilir. Ayrıca göller dahil su yollarını etkileyebilir ve binalar gibi insan yapımı yapılara zarar verebilir. Hava kirliliği aynı zamanda asit yağmura da neden olabilir.
Toksik kimyasallar hayvanlarda, kuşlarda ve insanlarda hastalık ve ölüme neden olabilir.
Okyanus çöpü, okyanustaki balık ve bitki yaşamını etkileyebilir ve plajlarda yıkanabilir. Okyanustaki çöp miktarı okyanus çöpü yaması denilen şeyi yarattı. Kirleticiler ayrıca alg ve çiçeklenme ile balık ve kuşları öldüren ölü bölgelere de neden olabilir. Bazı su kirliliği, azot ve fosfor seviyelerinin artmasından kaynaklanmaktadır.
Endüstri ve büyüyen nüfus gibi şeylerden kaynaklanan gürültü ve hafif kirlilik bazı hayvanlar üzerinde olumsuz etki yaratabilir. Kuzey Kutbu'nda buna özel bir odaklanma var.
