Bir helyum atomunun çekirdeğinde iki proton vardır. Helyumun nötr bir atomunda iki elektron da vardır.
Bir öğedeki protonların sayısı, öğenin atom numarasına eşittir. Helyum atom numarası 2'ye sahip, yani iki protona sahip. Bir elementin atom numarası, periyodik tablonun bazı versiyonlarında sembolünün hemen üzerinde görünür. Diğer sürümlerde, öğenin karesinin sol üst köşesinde görünür.
Helyum 1895'te Sir William Ramsay tarafından keşfedildi. İsmi, Yunancadan "güneş" kelimesinden geliyor. Bu gaz havada ve doğal gaz birikintilerinde bulunur.
