Meiosis, bitkiler, hayvanlar ve mantarlar gibi ökaryotlar için önemlidir, çünkü seks hücrelerini ürettikleri yöntemdir. Seks hücrelerini üretme ve dolayısıyla cinsel olarak üreme yetenekleri, nüfusun genetik çeşitliliği. Bu artan genetik çeşitlilik, doğal seçilimin etki edebileceği daha büyük bir mutasyon paleti sağlar.
Ökaryotlardaki çoğu hücre mitoz yoluyla bölünürken, gamet adı verilen cinsiyet hücreleri farklı bir işlem kullanarak bölünerek mayoz olarak adlandırılır. Mitozda her bir hücre, ana hücrede bulunan genetik iltifatı içerir. Aksine, mayozu takip eden kız hücreler, ana hücrenin genetik kodunun sadece yarısına sahiptir. Başka bir deyişle, sperm ve yumurta hücreleri, bir organizma yapmak için gereken DNA'nın yarısına sahiptir. Erkek ve dişi cinsiyet hücreleri bir araya gelerek döllenmeye başladığında, hücrelerin her biri, DNA'nın yarısına organizma için katkıda bulunur.
Cinsel üreme çoğu makro organizma arasında yaygındır, ancak bazı bitkiler vejetatif üreme gibi eşeysiz üreme yöntemlerini kullanır. Ek olarak bazı hayvanlar, özellikle süngerler, anemonlar ve denizanası, tomurcuklanma olarak bilinen bir işlemle eşeysiz olarak ürerler. Bu örneklerin her birinde, yavrular genetik olarak ana organizmalar ile aynıdır.
