Gezegendeki düzinelerce küçük plakaya bölünmüş yedi ana tektonik plaka var. Jeologlar her zaman küçük plakaların nasıl bölüneceği konusunda hemfikir değiller. Her plaka, diğer plakalara göre hareket halindedir.
Dünyanın yanardağları ve dağları, ayrıca depremler, plaka sınırlarındaki etkileşimlerden dolayı meydana geldikleri yerde meydana gelir.
Plakalar, jeologların karasal kayma olarak nitelendirdiği zaman içinde, buzdağları gibi, yavaşça hareket eder. Alfred Wegener başlangıçta 1912'de kıta kayması teorisini önerdi, bununla birlikte, bir zamanlar dünyanın bütün plakalarının birleştiğini iddia etti. 1952'de keşfedilen kanıtlar teorisini doğruladı.
