Karaciğer insan sindirim sisteminin önemli bir parçasıdır. Gıda sindirimine doğrudan karışmadan sindirim işlemlerine yardımcı olan sindirim sisteminin yardımcı bir organıdır. Karaciğer, yağları emülsifiye etmeye ve ince bağırsakta sindirimine yardımcı olmak için safra ve safra tuzlarını salgılayarak sindirim sistemine yardımcı olur.
Karaciğer, safra üreten hepatositlerden oluşur ve daha sonra karaciğerdeki safra kanallarından geçer ve safra kesesine ulaşır. Safra, safra kesesinde, gıda sindirim sistemine girene kadar depolanır. Yağ oranı yüksek gıdalar duodenuma ulaştığında, duodenum hücreleri safra salgılamak için safra kesesine işaret eden hormonları serbest bırakır. Bu da karaciğerin daha fazla safra üretmesine neden olur. Safra, safra kesesinden salınır ve sindirimi kolaylaştırmak için ince bağırsaktaki yağları emülsiyon haline getirir.
Karaciğer ayrıca önemli protein sindirim fonksiyonlarını da yerine getirir. Karaciğerdeki hepatositler, plazma proteinlerini sentezler, fazla amino asitleri parçalar ve amonyağı üre haline dönüştürür. Bu işlemlerin tümü, insanların yediği yiyeceklerden aşırı protein ve amino asitleri parçalamaktadır. Karaciğer ayrıca kan şekeri seviyelerini korumak, ilaçları işlemek, ilaçları detoksifiye etmek, vitaminleri ve mineralleri depolamak ve D vitamini aktifleştirmek dahil olmak üzere birçok hayati fonksiyon yerine getirir.
