Heterotroflar olarak, mantarlar yiyeceği ağız yoluyla yutmak yerine özel organlardan emer. Beslemek için kullanılan tam emilim yöntemlerini belirten üç kategori vardır. Saprofit, ölü organik materyali sindirir, parazitler besinleri konakçı için zararlı bir şekilde canlı bir konakçıdan emer ve karşılıklı ortak simbiyolar canlı bir konakçıdan besinleri alır ancak aynı zamanda konakçıya bir çeşit yarar sağlar.
Farklı mantarlar farklı biçimler alırlar ve farklı bağlamlarda bulunurlar, ancak hepsi besinleri emdikleri gerçeğiyle birleşirler. Mantarlar, kendileri için klorofil veya başka bir besin maddesi üretmemeleri bakımından bitkilerden farklıdır. Beslenecekleri bir çeşit konakçıya sahip olmaları gerektiği için, mantarlar hayatta kalmak için diğer organik varlıklara bağımlıdır. Ölü organik maddeyi sindiren mantarlar, düşen ağaçlar ve yapraklar gibi şeylerin ayrışmasına yardımcı olarak önemli bir işleve sahiptir ve bu da ormanlık alanların yaşam döngüsünün sorunsuz çalışmasını sağlar.
