Işık, hem manyetik hem de elektriksel bir bileşenden oluşan elektromanyetik radyasyon olarak bilinen bir fenomen aracılığıyla üretilir. Işık veya görünür ışık, genel elektromanyetik spektrumun yalnızca küçük bir parçasıdır. Spektrumun tamamı gama ışınları, X ışınları, radyo dalgaları, mikrodalgalar ve kızılötesi ışık içerir.
Işık, sırasıyla güneş veya ampul gibi doğal veya yapay yollarla üretilir. Görünür ışık, en basit şekliyle, insan gözünün ışık olarak algıladığı bir paket elektromanyetik radyasyon paketi biçiminde bir enerji salımıdır. Bu enerji paketi veya foton, uyarılmış elektronlar kararlı yörüngelere döndüğünde, geçiş yaptıkça enerji yayan serbest bırakılır. Bu, atomik seviyelerde ışık etkileşimleriyle ilgilenen ışığın kuantum mekaniği teorisinin bir parçasıdır.
Işık, dalga gibi davranan bir parçacıktır (foton). Bu ışığın dualitesi olarak bilinir ve ışığın daha gizemli özelliklerinden biridir. Britannica Ansiklopedisi'ne göre, ne elektromanyetik dalga teorisi ne de kuantum teorisi ışığın her seviyedeki davranışını doğru şekilde açıklamıyor; fenomenleri doğru tanımlayabilmek için her iki teori de gereklidir. Ayrıca elektronlar gibi diğer parçacıkların da aynı dalga benzeri özelliklere sahip olduğu gösterilmiştir. Son zamanlarda, Özel Görelilik Teorisi, daha kapsamlı ve kabul görmüş kuantum elektrodinamik teorisini üretmek için kullanılmıştır.
