Gymnospermler, dört ortak özelliği paylaşır: tohumlarının etrafında koruyucu bir dış kaplamaya sahip değiller, çiçek veya meyve üretmezler ve tohumlarını kısa ve uzun mesafelere dağıtan rüzgarlar tarafından tozlanırlar. Gymnospermler, benzer bitkilerden ayrı kılan renk ve boyut gibi farklı özelliklere sahiptir.
Birçok bitki ve çiçekten farklı olarak, cimnastikçi olarak sınıflandırılan organizmaların parlak ve cesur çiçek ve yaprakları yoktur. Gymnospermler meyve üretmezler ve bu nedenle, diğer birçok bitki ve çiçek tarafından paylaşılan bir özellik olan meyvelerin içinde yer alan tohumları içermezler. Gymnospermlerin, botanikçilerin tohum içerdiği bilinen ve genellikle çıplak tohumlara sahip oldukları söylenen ilk bitkilerdi. Gymnospermlerin tohumları çiçeklerden yoksundurlar ve genellikle yumurtalıkların içinde büyümek yerine bitkilerin üreme yapıları yüzeyinde gelişirler.
Gymnospermlerin büyüklüğü ve şekli değişir, ancak yaprak dökmeyen ağaçlar ve çalılar, büyük yapraklı ve kalın gövdeli taç ağaçlarına sahip sikad ağaçları ve çeşitli ormanlarda yaşayan odunsu bitki türleri de dahil olmak üzere dört ana bitki bölümünde bulunur. Gymnospermler, kuzey enlemleri, alçakta yatan ovalar ve çöller dahil olmak üzere birçok iklimde ve hatta tropikal ormanlarda bulunur.
