İnsan gözü, öğrenciyle ve retinanın ışığını görür. Retinanın içinde fotoreseptör hücreleri adı verilen iki özel hücre türü bulunur. Koniler ve çubuklar olarak bilinen iki çeşit fotoreseptör hücresi vardır.
Çubuklar konilere göre ışığa karşı daha duyarlıdır ve özellikle gece saatlerinde ışıkları görmeye yardımcı olurlar. Koniler, insan gözünün gördüğü ışığın farklı renklerini ayırt etmede yararlıdır. İnsanların çoğunluğunda gözlerinde üç farklı türde koni olsa da, renk körü insanlar bir istisnadır. Renk körü teşhisi konanların gözlerinde sadece üç koni var, üç değil. Öğrenci, ışığın parlaklığına bağlı olarak, göze yeterince ışık parçacıklarının (fotonlar olarak bilinir) izin vermek için büyür veya küçülür. Fotonlar daha sonra gözde bulunan çubuklar ve konilerdeki moleküller tarafından emilir. Işık enerjisi daha sonra bu hücre içinde yer alan molekülleri daha yüksek bir enerji durumuna dönüştürmek için kullanılır. Bu daha yüksek enerji, optik sinirden beyine bir cevap gönderilmesine neden olur. Bu tepki, beynin "ışık" olarak görülen görüntüyü tanımasına neden olur. İnsan gözü birçok farklı ışık türünü görebilse de, insan gözünün görmediği birçok ışık türü de vardır. Mikrodalga fırınlar, röntgen ışınları ve gama ışınları insan gözüyle algılanamayan bazı ışık türleridir.
