LacZ, gen ailesinin lac operon adı verilen bir parçasıdır. Lac operon bir promotör, terminatör, operatör ve regülatör ile birlikte üç genli bir sistemdir. Lak operonunda bulunan üç gen, lacZ, lacY ve lacA'dır. Lak operonundaki diğer iki gen, lacY ve lacA, laktozun parçalanmasında da kullanılır, ancak lacZ ile aynı işleve sahip değildir. Sadece lacZ ürünü, beta-galaktosidaz, laktoz moleküllerinde galaktoz ve glukoz arasındaki bağı kırabilir.
Lacp, E.coli'nin çalışmasında önemli bir gendir, çünkü bakterilerde normal olarak ifade etmeyen bir raportör gen olarak kullanılır. Bu durumda, lacZ bakterilere tipik olarak bir plazmid veya kısa dairesel DNA parçası olarak eklenir. İçlerine eklenen lacZ genine sahip olan bakteriler, X-gal adı verilen belirli bir ortam üzerinde büyütüldüğü zaman, sadece lacZ ve dolayısıyla beta-galaktosidaz ifade eden bakteriyel koloniler, galaktoz üretmek için X-gal ortamındaki bağı kırabilir mavi bir boya. Bu nedenle, ilgilenilen plazmidi uygun şekilde eksprese eden bakteriler mavi görünür.Bu teknik, belirli bir genin veya promotörün ekspresyonu üzerine araştırmaları içeren birçok mikrobiyoloji deneyinde kullanılır, çünkü araştırmacıların ilgilenilen genin eksprese edildiğini hızlı bir şekilde belirlemelerine izin verir.
