Çiller, melanokortin-1 için baskın bir reseptör geni ile ilişkilendirilebilir, ancak aynı zamanda ışığa karşı daha duyarlı olan cildin bir sonucu olabilir. Pigment melanini üreten cilt hücreleri melanositler. Cildi güneşin zararlarından korumak için melanin üretecekler ve bu pigment cildin dış katmanını oluşturan hücrelere aktarıldığında çil olarak ortaya çıkıyor.
Herkes genetik geçmişine bakılmaksızın çil alabilir, ancak yüzünde, omuzlarında ve göğsünde görülen çillerin derecesi kalıtsaldır. Cilt hastalığı olmasalar da, genellikle onları daha az koruyucu pigment melanin derecesine sahiptirler ve UV ultraviyole ışınımına aşırı maruz kalmaktan kaçınmalıdırlar.
