Fosil yakıtlar, fotosentez için güneşten enerji kullanan bitkilerden kaynaklanan güneş ışığını depolar. Bu ışık enerjisi fosil yakıtlarda uykuda kalır ve uzun yıllar öncesine dayanır. Fosil yakıtlar, yanma gibi aktivasyon üzerine bu enerjiyi serbest bırakır.
Fosil yakıtlar arasında kömür, petrol ve doğal gaz bulunur. Yenilenemeyen kaynaklar olarak var olurlar, yani tükendiklerinde, rezervleri hiçbir zaman yenilenmez. Dünya'nın fosil yakıtlarının gelişimi milyonlarca yıl öncesine dayanıyor. Bu fosiller, bitkisel ve hayvansal maddelerin ayrışan kalıntılarından oluşur. Kömür özellikle bitki kalıntılarından gelir, hayvan maddesi ise diğer fosil yakıtları yaratır. Başlangıçta bu sonlu yakıtlarda depolanan enerji, ışık enerjisi olarak sınıflandırır, ancak zamanla ve havaya ve ısıya maruz kaldığında dönüşümlere uğrar.
Başlangıçta güneş ışığından elde edilen ve sindirim ile kimyasal enerjiye dönüşen enerji kaynaklı fosil yakıtları içeren bitkiler ve hayvanlar. Bu enerji, daha sonra kayalar içinde korunmuş, bir zamanlar yaşayan organizmalardan salınan yakıtlara aktarılmıştır. Ölü organizmalar üzerinde oluşan kayalardan gelen basınç birikimi, depolanan enerjiyi açığa çıkarır ve sonuçta fosil yakıtlar oluşturur. Bitkilerin ve hayvanların enerjiye parçalanmasından kaynaklanan yükselen sıcaklıklar, fosil yakıtların yanması üzerine ışık enerjisine dönüşen termal enerji olarak sınıflandırılır. Bu yakıtlar, birçok taşıma türü ve elektronik de dahil olmak üzere birçok nesne için enerji üretir.
