EthanolHistory.com’a göre, 9,000 yıl önce ortaya çıktığına inanılan çanak çömleklerden elde edilen kanıtlar, Kuzey Çin’deki Neolitik halkın etanol keşfettiğini ve alkollü içkiler tükettiğini gösteriyor. Araplar, alkollü içeceklerin etanol içeriğini arttırmaya yönelik bir işlem olan damıtma yöntemini keşfetti.
EthanolHistory.com'a göre, Johann Tobias Lowitz, 1796'da saf etanol elde ettiği bilinen ilk kişiydi. Bunu distile alkolü aktif kömürden süzerek yaptı.
EthanolHistory.com'da açıklandığı gibi, Antoine Lavoiser etanolün oksijen, hidrojen ve karbondan oluştuğunu biliyordu. Bununla birlikte, kimyasal formül 19. yüzyılın başlarında Nicholas-Theodore de Saussure tarafından keşfedilmiştir. Etanolün yapısal formülü, 1800'lerde Archibald Scott Couper tarafından tarif edildi.
