Dalak insanlarda iki ana fonksiyona hizmet eder. İlk olarak, uyarlanabilir bağışıklıkta önemli bir rol oynar; dalakta B ve T lenfosit grupları bulunur. Bu beyaz kan hücreleri antikor üretir, bakteri ve virüslerle savaşır ve enfekte olmuş hücreleri yok eder. İkincisi, dalak vücudun trombositlerinin üçte birini yedek tutar. Bir kişinin iç kanaması varsa, dalak bu trombositleri dolaşıma bırakır.
Dalak, yaşlanmış veya hasar görmüş kırmızı kan hücrelerinin çıkarılmasında ve geri dönüştürülmesinde de rol oynar; ancak, bu aktivitenin büyük kısmı karaciğerde gerçekleşir.
Dalak, vücudun içinde o kadar derin yerleştirilir ki, sağlıklı insanların büyük çoğunluğunda palpe edilemez. Ancak bazı hastalık durumlarında, dalak genişler; bu durum splenomegali olarak bilinir. Epstein-Barr Virus gibi bazı viral enfeksiyonların yanı sıra lösemi veya lenfoma splenomegaliye neden olabilir. Büyütülmüş bir dalak yırtılmaya eğilimlidir; yırtılmış bir dalak ancak cerrahi olarak tedavi edilebilecek hayatı tehdit edici bir olaydır.
Orak hücreli anemili kişilerde dalak, bebeklikten başlayarak ilerici zararlar alır. Ergenlik nedeniyle orak hücreli hastalarda fonksiyonel dalak kalmaz. Fonksiyonel asplenia enfeksiyon riski, özellikle de streptokok pnömonisi, meningococcus, salmonella ve Haemophilus influenzae riskini arttırsa da, kapsüllenmiş bu bakterilere karşı yapılan aşılamalar genellikle orak hücre hastalarının korunmasında etkilidir.
