Kuruluk, tüm tatlıların en yaygın fiziksel özelliğidir. Çöller dağlık veya düz olabilir ve çöllerin sadece yüzde 20'si kumla kaplıdır. Bazı çöller kaya genişlikleri veya tuz dairelerinden oluşur.
Çöller, kuruluk nedenlerine göre sınıflandırılır. Çöl kategorileri subtropikal çöller, kıyı çölleri, yağmur gölge çölleri, iç çöller ve kutupsal çöllerdir. Çöllerin kurak iklimi nedeniyle, çöl bitkilerinin çoğu kuraklığa veya tuza toleranslıdır.
Çöllerin bir başka özelliği de su eksikliğidir. Uzmanların çoğu, çöl tanımının yılda 10 inçten az yağmur yağdığı bir yer olduğu konusunda hemfikir.
