Fotokimyasal smog, araba egzozu gibi azot oksit içeren emisyonlar güneş ışığının varlığında uçucu organik bileşiklerle etkileşime girdiğinde oluşur. Bileşiklerdeki oksijen ve güneş ışığından gelen ısı, yer seviyesinde ozon oluşturmak için reaksiyona girer.
Smog, güneş ışığını, azot oksitleri, uçucu organik bileşikleri ve oluşturmak için en az 18 santigrat derece sıcaklıkları gerektirir. Güneş ışığı azot dioksitleri azot oksit ve atomik oksijen moleküllerine ayırır. Serbest atomik oksijen daha sonra atmosferdeki radyasyona karşı gerekli bir kalkan olan, ancak yer seviyesindeki hayata zarar veren ozonu oluşturmak için atmosferik oksijenle reaksiyona girer. Ozon, normal atmosfer koşullarında doğal olarak yer seviyesinde bile oluşsa da, normalde azot oksit tarafından tüketilir. Kirlilik, o azot oksidin reaksiyona girmesi için alternatif bir araç sağlayan uçucu organik bileşikler ortaya çıkarır; bu, ozonun tüketilmediği ve potansiyel olarak toksik seviyelere ulaşabileceği anlamına gelir.Smog, Çevre Koruma Ajansı'na göre bitkilerin, insanların ve hayvanların sağlığı için büyük bir tehdit oluşturuyor. Smog, solunum sistemlerini tahriş edebilir, kronik akciğer koşullarını ve astımı ağırlaştırabilir ve hatta kalıcı akciğer hasarına neden olabilir. Smog ormanlara, ekinlere ve diğer yeşil yaşamlara zarar verir ve büyük bitki örtüsü alanlarını tahrip edebilir.
