Eski bakteriler, aşırı ortamlarda yaşayabilen ve normal bakterilerden önemli biyolojik farklılıklara sahip tek hücreli mikroorganizmalardır. Canlılar için üç alanlı sınıflandırma sisteminde, eski bakteriler archaea alanı.
Üç ana antik bakteri grubu vardır. Crenarchaeota grubu, hidrotermal menfezler gibi, aşırı sıcak, soğuk veya asidik ortamlarda yaşayan mikroorganizmaları içerir. Euryarchaeota grubu, tuz gölleri ve memeli sindirim sistemleri gibi aşırı tuzlu veya oksijensiz ortamlarda yaşayan mikroorganizmaları içerir. Korarchaeota grubu, 2014 itibariyle büyük ölçüde çalışılmayan ve kaplıcalar ve obsidiyen havuzlarında yaşayan ilkel mikroorganizmalar içermektedir
Eski bakteriler gerçek bakterilere benzerler çünkü prokaryotiktirler, yani hücrenin geri kalanından bir zarla ayrılmış gerçek bir çekirdeğe sahip olmadıkları anlamına gelir. Bunun yerine, DNA'ları, nükleoid adı verilen hücrenin bir bölümünde sarılır. Öte yandan, gerçek bakterilerden farklı olarak, eski bakteriler, hidrojen, metal iyonları ve amonyak gibi çok çeşitli olağandışı kaynaklardan enerji alır ve hücre zarları, ester bağlantılı yağlar yerine eter bağlı yağlarla Gerçek bakterilerin zarlarında bulunan yağlar.
