Orbitaller, her birinde yalnızca iki elektron içerebilir. Elektronlar, elektronların bulunma olasılığının yüksek olduğu alanlar olan yörüngelerde hareket eder. Yörüngeler enerji seviyelerinde birlikte gruplanır.
Her enerji seviyesi belirli sayıda yörünge içerir. Her atomun ilk enerji seviyesi yalnızca bir yörünge içerir: s yörünge. Daha sonraki her enerji seviyesinde, daha fazla yörünge eklenir.
Her enerji seviyesi yalnızca küresel şeklinde olan bir yörüngeye sahip olabilir. Eklenen sonraki yörüngeler, halter gibi görünen p yörüngelerdir. Orbitaller dolduğunda, elektronlar p orbitallerinin üzerine dökülür. Sonraki yörüngeler d ve f.
Bir eleman, her bir yörünge ve enerji seviyesinde bulunan elektronları gösteren bir şekil ile gösterilebilir. 8 numaralı atom numarası olan oksijen, 1s2 2s2 2p4 konfigürasyonuna sahip olacaktır; ve atom sayısı 53 olan iyot, konfigürasyonu olarak 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d10 5s2 5p5'e sahip olacaktır.
