Elektronların en dış kabuğu veya değerlik kabuğu iki elektronla (yalnızca bir kabuk varsa) veya sekiz elektronla (birden fazla kabuk varsa) dolu olmadığında atomlar bir araya gelir. > Atomlar en dıştaki kabuğu doldurmak için birleşir ve iyonlaşmak veya elektron kazanmak için elektronları kaybederek stabil bileşikler haline gelirler. Atomlar benzer öğelerle veya farklı öğelerle birleştirebilir.
Atomlar protonlardan, nötronlardan ve elektronlardan oluşur. Protonlar ve nötronlar çekirdekte tutulur ve tutarlı bir değere sahipken, elektronlar atomu kabukları içine alır ve atomlar gerekirse elektron ekleyebilir veya kaybedebilir. Çekirdeğe en yakın olan ilk kabuk, yörüngesinde sadece iki elektron tutar. Diğer kabuklar sekiz elektronu yörüngede tutabilir. Çekirdeğe en yakın olan kabuk önce, sonra bir sonraki ve daha fazla elektron kullanılmayana kadar doldurulur. Atom hiçbir zaman yörüngedeki atomları barındırmak için gereğinden fazla kabuk oluşturmaz. Değerlik kabuğu denilen en dıştaki kabuk, kararlı olabilmesi için tam olması gerekir. Bununla birlikte, atomlar çoğu zaman en dıştaki kabuğu doldurmak için yeterli elektrona sahip değildir. Bu nedenle, atom bu en dış kabuğu doldurmak için diğer atomlarla eşleşir. Eşleşmiş atom aynı eleman, farklı bir eleman veya birkaç farklı eleman olabilir.
