Yutduğunuzda, epiglot olarak adlandırılan bir kıkırdak parçası, About.com'a göre yemeğin solunum yolunu tıkamasını önlemek için trakea veya soluk borusunu kapatır. Epiglot kapağı gırtlak veya ses kutusunun üzerinde biraz dik konum. MedlinePlus, epiglotin gırtlak ağzına geçici olarak katlanıp yiyecek veya içecek boğaza girerken, trakea ve akciğerleri korur, MedlinePlus.
Yiyecek ya da küçük nesneler, HowStuffWorks'e göre, özellikle bir kişi yemek yerken gülüyor ya da nefes alırsa, nefes borusuna yanlışlıkla girebilir. Çoğu durumda, gıda solunum sistemini tamamen atlar ve özefagusa girerek sindirim kanalından aşağıya doğru devam eder.
MedlinePlus,Engellenen bir hava yolu sağlıklı nefes almayı engelleyebilir, hırıltı ve boğulmadan bilinç kaybı ve kalıcı beyin hasarına kadar değişen semptomlara neden olabilir, diyor MedlinePlus. Ebeveynler, bebeklere ve küçük çocuklara küçük oyuncak parçaları veya yiyecekler vermekten vazgeçirilir, çünkü bu nesneler boğulma tehlikesi oluşturabilir. Doktorlar genellikle trakeaya sıkışmış nesneleri tıbbi aletler kullanarak çıkarabilirler; ancak acil durumlarda, solunum tüpü yerleştirmeleri veya boyuna cerrahi bir insizyon yaparak trakeostomi yapmaları gerekebilir.
Epiglottis yenilmez değildir. About.com'a göre, influenza aşılarının yaygın olarak kullanılmasından önce, birçok küçük çocuk bu alanda bakteriyel enfeksiyonlardan muzdaripti. Epiglotit olarak bilinen bir durum rahatsız edici iltihaplara neden olabilir, bu da nefes almayı zorlaştırabilir ve vücudun oksijen dolaşımını engeller.
