Bir petrol sızıntısında deniz ortamlarına petrol dökülmesinin başlıca nedenlerinden biri, Müdahale ve Restorasyon Ofisine göre dikkatsiz veya hata yapan insanlardır. rafineriler, boru hatları ve depolama tesisleri. Diğer nedenler arasında ekipman arızaları, doğal afetler ve terörizm, savaş, vandalizm veya yasadışı çöplük gibi kasıtlı eylemler sayılabilir.
Exxon Valdez Petrol Dökülme Mütevelli Heyeti, bu tankerin Mart 1989’da karaya oturmasının birkaç nedeni var. Bunların hepsi dikkatsizlik veya insan hatalarıdır. Testler Valdez'in kaptanının kazadan birkaç saat sonra sisteminde alkol içerdiğini gösterse de, Alaska eyaleti onu alkolün etkisi altında olan gemiyi çalıştırma konusunda suçlu bulmadı.
Yağ okyanusta yüzerken, bir yağ tabakası oluşturmak için yüzeyde hızla yayılır. Sonunda, gökkuşağı gibi bir görünüme sahip, parlaklık olarak bilinen, çok ince bir katman oluşturmak üzere yayılır. Petrol sızıntıları balıklara, kabuklu deniz hayvanlarına, kuşlara ve deniz hayvanlarına zararlıdır. Yağ, kürk ve tüylerin suyu itme ve hayvanları elementlerden izole etme yeteneklerini etkiler. Yağ aynı zamanda, kendilerini temizlemeye çalışırken onu yutan hayvanlar için de toksiktir.
Exxon Valdez sızıntısı artık en büyük 50 petrol sızıntısı arasında olmamakla birlikte, 1.300 mil kıyı şeridini etkiledi. Deniz biyologları, Exxon Valdez Petrol Yayılımı Mütevelli Heyeti'ne göre 250.000 deniz kuşu, 2.800 deniz samuru ve 22 katil balina öldürdüğünü tahmin ediyor.
