Kültürel antropolog David F. Aberle'ye göre, dört çeşit toplumsal değişim alternatif, kurtarıcı, reformcu ve devrimcidir. Bu farklı hareketler, ne kadar değişimi savundukları ve bireyleri hedef alıp almadıkları ile ayırt edilir. veya bir toplumun bütünlüğü.
Alternatif sosyal değişim bireysel düzeyde çalışır ve davranışın küçük boyutlarını değiştirmeye çalışır. Manifatura ve sürüşe karşı kampanyalar, davranışta küçük bir değişikliği savunmaları ve bu değişimi oldukça küçük ölçekte savunmaları anlamında alternatif bir sosyal değişime örnek teşkil etmektedir.
Geri dönüşlü sosyal değişim bireysel düzeyde işlev görür, ancak birey içindeki çarpıcı bir değişikliği savunur. Dinin yayılması, kurtarıcı toplumsal değişime bir örnektir. Adsız Alkolikler gibi kurtarma programları da nüfusun belirli bir kısmı için dramatik kişisel değişimi savunan kurtarıcı sosyal değişime örneklerdir.
Reformatif sosyal değişim, geniş çapta spesifik bir değişiklik yapmayı amaçlamaktadır. Eşcinsel çiftler için evlilik hakkı alma hareketi reformcu toplumsal değişime bir örnektir. Bu hareket çok özel bir değişiklik kümesi istiyor ancak bu değişiklikleri geniş ölçekte istiyor.
Devrimci toplumsal değişim, büyük çapta çarpıcı bir değişime işaret eder. Devrimci hareketler temelde toplumu yeniden yapılandırmaya çalışır. Devrimci toplumsal değişime örnekler arasında Amerikan Sivil Haklar Hareketi ve 20. yüzyılın başlarında Rus Devrimi sayılabilir.
