Su kıtlığı, mevcut su kaynaklarının kötü yönetilmesi ve tatlı su kaynaklarının tükenmesinden kaynaklanmaktadır. Birleşmiş Milletler Kalkınma Programına göre, su kaynaklarının kötü yönetimi su kıtlığının temel nedenlerinden biri. Çoğu ülke, tarımsal, evsel ve endüstriyel ihtiyaçları karşılamak için yeterli suya sahiptir, ancak temiz ve kullanılabilir suyu erişilebilir kılacak araçlara sahip değildir.
Su kıtlığının diğer nedenleri arasında aşırı su kullanımı, kirlilik, nüfus artışı, azalan yağış, artan su tüketimi, küresel ısınma, gıda üretimi, iklim değişikliği, su kalitesi ve arazi kullanımı sayılabilir. Sadece tarım, dünyadaki tatlı suların yaklaşık yüzde 70'ini kullanır; Ancak verimsiz uygulama yöntemleri ve sızdıran sulama sistemleri nedeniyle yüzde 60'ı israf edilmektedir. Nüfus artışı, tatlı su kullanımının artmasına neden olmuş ve yeraltı suyu gibi tatlı su kaynaklarının tükenmesine yol açmıştır.
Su kıtlığı dünyadaki birçok insanı etkilerken, göller, nehirler, sulak alanlar ve bir bütün olarak çevre üzerinde de olumsuz etkileri vardır. Suyun aşırı kullanımı, besin kirliliğinin, tuzluluk oranının ve sulak alanların ve taşkın alanlarının kaybına yol açtığından çevreye zarar verir. Sulak alanlar memelilere, amfibilere, kuşlara ve balıklara ev sahipliği yapmakla birlikte kalan birkaç tanesi pirinç ve diğer gıda bitkilerinin yetiştirilmesinde kullanılır.
