Bir spektrografi ışığı spektrumuna böler veya dağıtabilir, böylece kaydedilebilir ve analiz edilebilir. Bir prizma veya kırınım ızgarası kullanılarak yapılabilir.
Avustralya Teleskopu Ulusal Tesisi'ne göre, bir prizma beyaz ışıktan renkler oluşturmak için ışığın bükülme açısını değiştirirken, kırınım beyaz ışık ışınını renklere yaymak için bir engel kullanır. Spektrograf ışığın bir nesnenin dalga boyu parmak izi haline gelmesini sağlar ve bundan bir kişi sıcaklığı, yoğunluğu, kimyasal bileşimi ve hareketi belirleyebilir. Bilim adamları bu verileri kara delikler aramak ve evren hakkında yeni şeyler keşfetmek için kullanıyorlar.
