Amerikan Hematoloji Derneği'ne (ASH) göre, kırmızı kan hücresinin ortalama ömrü 120 gündür. Yeni hücreler kemik iliğinde oluşur ve olgunlaşıp girmeden önce yaklaşık yedi gün sürer kan akımı. Kırmızı kan hücreleri kan hacminin yaklaşık yüzde 40'ını oluşturur.
ASH, kırmızı kan hücrelerinin işlevlerinden birinin, oksijeni akciğerlerden vücut dokularına taşımak olduğunu açıklar. Orada, bir atık ürünü olan karbondioksit toplarlar ve onu solundukları akciğerlere taşırlar. Protein hemoglobin bu işlerden öncelikle sorumludur. Hemoglobin kırmızı kan hücrelerine renk verir ve çok sayıda kırmızı kan hücresi nedeniyle kan da kırmızıdır.
