Metabolik ürünlerini atmak için oksijenin, besinlerin ve alanların bulunması aerobik organizmalarda hücresel solunum için şartlardır. Anaerobik organizmalar aerobik meslektaşlarından oksijen yokluğunu ve farklı besinlerin varlığını gerektirir .
Solunum, canlı bir organizmanın hücrelerinin biyokimyasal enerjiyi besinlerden ATP'ye dönüştürmek için tamamladığı metabolik süreçlerdir. Aerobik hücrelerin solunumda sıkça kullandığı besinler arasında şeker, amino asitler ve yağ asitleri bulunur.
Solunum, büyük moleküllerin daha küçük olanlara parçalandığı katabolik reaksiyonları içerir. Bu büyük moleküllerin kimyasal bağ enerjisi işlemde serbest bırakılır ve hücre tarafından faydalı işler yapmak için kullanılır. Solunum sırasında üretilen enerjiyi kullanan hayati fonksiyonlara örnekler biyosentez, lokomosyon ve kimyasal bileşenlerin aktif taşınmasıdır.
Bu daha büyük molekülleri daha küçük moleküllere ayırmak için hücrelerin bu daha büyük molekülleri oksitlemesi için oksijene ihtiyaçları vardır. Herhangi bir organizmanın solunum işleminde baskın reaksiyon tipi, bazı bileşenlerin başka bir bileşenin azalması pahasına oksitlendiği redoks reaksiyonudur.
Solunum bazen kontrollü bir yanma reaksiyonu olarak sınıflandırılır, çünkü canlı organizmalarda enerjiden solunum salınması oranı, bu reaksiyonların in vitro gerçekleşmesinden çok daha düşüktür.
