Maya, ılıkken daha aktif hale gelir, ancak fırında ekmek pişirirken olduğu gibi yüksek sıcaklıklarda ölür. Fleishman’a göre, aktif kuru maya, suda en iyi şekilde çözünür 100 ila 110 derece Fahrenheit'tir. Fırıncı mayayı hamura karıştırdıktan sonra, kabarmak için ılık, serbest bir alana koyması gerekir.
Maya, hayatta kalmak için yiyecek, nem ve sıcaklık gerektiren, mikroskobik bir tek hücreli mantardır. Ticari olarak aktif bir kuru halde ve nişastalı bir malzemede karıştırılmış maya hücrelerinden oluşan kekler halinde temin edilebilir. Kuru form, kullanıcı nem ve yiyecek temin edene kadar aktif hale gelmez. Maya kekleri neme ve yiyeceğe sahiptir ancak bunları soğutmak organizmanın büyümesini yavaşlatır. İdeal sıcaklığa ulaştıklarında şekerleri ve nişastaları alkole dönüştürmeye başlarlar.Pek çok ekmek, mayayı yükselen bir madde olarak kullanır. Şeker dönüşümünün bir yan ürünü olarak, maya karbondioksit gazı üretir. Hamurdaki bu sıkışmış gaz yükselmesine neden olur. Bira üreticileri, şekerin alkole dönüştürülmesinde Saccharomyces cinsinin mayalarını kullanmaktadır. Endüstriyel amaçlar için bira, şarap ve distile içeceklerin yanı sıra alkol almak için de esastır.
