Tapirler meyve, tohum, meyva ve yaprakları yer. Esaret altındayken sebze de beslenebilirler. Tapirler, yabani bitkilerde farklı bitkilerle beslenir ve bitki yaşamını izlerinde dolduracak şekilde tohumlarını dışkılar.
Tapirler, öncelikle ormanlarda ve otlaklarda yaşayan otçulardır. Çoğunlukla gecedirler ve gövdelerini kullanarak yiyecek ararlar. Ancak, günümüzde bazı tapirler, And Dağları dağ tapiri gibi diğerlerine göre daha hareketlidir. Tapirs da görünüşte erişilemeyen gıda kapmak için yeterince esnektir. Her sabah ve akşam beslenirler; bu noktada diğer tapirlerin yürüdüğü aşınmış yollardan geçerler. Tapirs su lekelerini ve diğer besleme alanlarını bulmak için bu izleri takip eder.
Tapirler ayrıca düşmüş meyve aramak için burunlarını kullanırlar ve dallarını yapraklardan çıkarmak için gövdelerini kullanırlar. Tek bir günde 85 kilo bitki örtüsü yiyebilirler. Tapirs ayrıca su altı bitki yaşamı arayışı içinde yüzebilir ve vücutlarını soğutmak için suyu kullanabilir. Daha yumuşak bitki formları bulmak için genellikle su alanlarında kalırlar. Tapirlerin atlara benzer mideleri vardır ve arka bağırsak fermenterleridirler, çekirdeki yiyecekleri fermente ederler, bu da kalın bağırsağın başlangıç noktasıdır.
