Sert suda bulunan iki ana unsur kalsiyum ve magnezyumdur. Demir, manganez ve alüminyum da dahil olmak üzere diğer elementler de sert suda bulunur.
Sert su terimi tipik olarak suyun sabun köpüğü kabiliyeti ile ilişkilidir. Sert su tipik olarak daha az köpürür ve yumuşak su daha fazla olacaktır. Doğal sularda, kireçtaşı su sertliğinin temel nedenidir. Granit yönünden zengin alanlar daha yumuşak sulara sahip olacaktır. Suyun sertliği veya yumuşaklığı yakındaki endüstriler için önemli olabilir. Örneğin, bira demlemek 200 ila 300 mg /L sertlikte su gerektirirken, çamaşır yıkamak için suyun etkili olması için 50 mg /L veya daha az sertliğe sahip olması gerekir.
