Sistemik bir viral enfeksiyon, vücudun sadece bir bölümünü veya organını etkileyen lokalize bir viral enfeksiyonun aksine, vücudun birçok farklı sisteminde veya organında meydana gelir. Çünkü virüsler üreyebilir. yüksek oranda viral enfeksiyonlar vücutta hızla yayılabilir.
Bir virüs bir organizma dışında hayatta kalabilir ancak kendi genetik bilgisini çoğaltmak için bir konak hücreye ihtiyaç duyar. Konak hücre içine girdikten sonra, bir virüs viral enzimlerini çoğaltmak ve kendi genetik bilgisini çoğaltmak için hücrenin enzimlerini kullanır. Bazı virüsler hemen üremez ve bunun yerine kendi genetik bilgilerini konak hücrenin genetik bilgisiyle karıştırır; ev sahibi hücre çoğaldığında, virüslerin genetik bilgisi, vücut boyunca yayılmak üzere ev sahibi hücresinin yavrularına kopyalanır.
