Tüm metalik olmayan elementler genellikle zayıf ısı ve elektrik iletkenleridir. Sadece 17 metalik olmayan element bulunurken, bilinen elementlerin yüzde 75'inden fazlası saf metaller veya metaloitlerdir, bunlar daha iyi iletkenlerdir. ısı ve elektriği değişen bir dereceye kadar.
Zayıf iletkenler dışında, metalik olmayan elementlerin çoğu ortak çok az şey paylaşıyor. 17 metalik olmayan elementten sadece altı tanesi doğal hallerinde katıdır. Metalik olmayan katıların çoğu çok donuktur ve nispeten düşük yoğunluklarından dolayı oldukça hafif hisseder. Bu, tümü genellikle sert ve kırılgan olan fosfor, kükürt, selenyum ve karbonu içerir. Karbon, bir istisnadır çünkü saf karbon, farklı sertlik derecelerinde iki farklı formda olabilir. Bunlardan biri, doğada bulunan en sert mineral olan elmastır. Diğer form, elektriği iletebilen metalik olmayan maddelerden biri olan grafittir.
Teknik olarak metalik olmayan bütün soy gazları da dahil olmak üzere oda sıcaklığında gaz olan 11 metalik olmayan element vardır. Gaz halindeki metalik olmayan elementlerin bazıları hidrojen, oksijen, azot ve neon'tur. Ayrıca oda sıcaklığında sıvı olan bir metalik olmayan element vardır, brom.
