Gayri resmi ve resmi gözlem arasında birkaç farklılıklar vardır; bunun temel farklarından biri de gayrı resmi gözlemin yapılandırılmamış ve göze çarpmayan olmasıdır. Deneyci, gözlemlenen grup hakkında çok az şey bildiğinde.
Resmi gözlem tipik olarak bir anket veya benzer bir kitleye ait sonuçların toplanması şeklinde yapılır. Resmi gözlemde, katılımcılar aynı soru serisine cevap verecektir. Gayri resmi gözlem, katılımcılar, belki de dükkanlar veya alışveriş merkezleri gibi halka açık yerlerde farkında olmadıklarında sıklıkla yapılır.
