Bir jeolog için, bilinmeyen bir mineral tanımlamak basitçe ona bakmakla başlar. Bir mineralin görünüşü, dokusu, bileşimi ve tarihi hakkında çok şey gösterir. Mineraller parlaklıklarına göre sınıflandırılabilir. Mumlu veya adamantin gibi belirli ara sınıflandırmalarla metalik, camsı veya mat olarak sınıflandırılabilir.
Gözle muayene ile bulunabilecek bir diğer ipucu, mineral renginden gelir. Örneğin, lazurit mavi olma eğilimindedir, pirit ise tipik olarak sarımsıdır. Bazı mineraller, genellikle beyaz veya açık olan kuvars gibi karakteristik bir renge sahiptir ancak diğer birçok renk de olabilir.
Bir başka test minerolog testi, numunenin sertliğini kontrol etmektir. Sertlik 10 noktalı Mohs ölçeğinde ölçülür. Bu ölçekte, bir tırnağı 2, bir madeni para 3 ve metal bıçağı veya demir çivisi 5.5 olabilir. Sert olan maddeler, daha yüksek dereceye sahip olanlar, daha yumuşak elemanları çizebilirler.
Yine de bilim insanlarına açık olan başka bir test manyetik bir değerlendirmedir. Bazı mineraller manyetiktir ve ürettikleri alan numunenin yakınında tutulan güçlü bir mıknatısla tespit edilebilir. Ayrıca, numuneyi bir pusulaya yakın tutarak manyetik bir alanın varlığını tespit etmek de mümkündür.
