Bir nötr karbon atomunun dört değerlik elektronu vardır. Bir elementin kaç değerlik elektronuna sahip olduğunu söylemenin kolay bir yolu periyodik tabloya bakmak ve elementin ana grup numarasını bulmaktır. Karbon grup 4'tedir, yani dört değerlik elektronuna sahiptir.
Değerlik elektronları, bir atomun dış elektron kabuğunda bulunan elektronlardır. Nötr bir karbon atomunun toplam altı elektronu vardır, ancak altı elektronun hepsi aynı enerji seviyesinde değildir. İkisi ilk kabukta, geri kalan dört tanesi ikinci kabukta bulunur. İkinci kabuktaki dört elektron, değerlik elektronlarıdır.
Değerlik elektronları önemlidir, çünkü bir elementin kimyasal bir reaksiyona katılıp katılamayacağını belirlemeye yardımcı olurlar.
