Buharlaşma, bir gaza dönüşen sıvının işlemini tarif eder. Genellikle, bir sıvı havuzunun yüzey parçaları önce bir buhar veya gaza buharlaşır. Buharlaşma hem soğuk hem de sıcak sıvılarda gerçekleşir.
Sıcak sıvılar, soğuk sıvılardan daha hızlı buharlaşır. Bunun nedeni, bir sıvıya daha fazla enerji eklenmesinin, moleküllerin bir kısmının, sıvıyı havaya bırakacak kadar enerji kazanmasına neden olmasıdır. Buna bir örnek, bir ocakta bir su kabı kaynar. Su yeterince ısındığında, sıvı su fazları bir gaza dönüştürür ve değiştirir; Suyun yeteri kadar buharlaşması halinde buhar olarak görülür. Soğuk su da buharlaşabilir.
Sıvıdaki moleküller aslında farklı enerji seviyelerine sahiptir. Bu olduğunda, suyun bir kısmı gaza dönüşür; bu nedenle rüzgar buharlaşma oranlarını artırabilir. Buharlaşma aynı zamanda sistemdeki ısıyı da uzaklaştırır; bu nedenle birisinin derisinde su buharlaştığında daha serin hissederler.
Buharlaşma, su döngüsünü harekete geçiren mekanizmadır. Su okyanuslardan buharlaştığında, atmosfere yükselir ve sonunda tekrar yağmur gibi düşer, bu durumda buharlaşan su okyanusların tüm tuzunu kaybettiğinden tatlı sudur.
